O PURA-USP foi implantado em 1997 e surgiu através de uma parceria entre a Companhia de Saneamento Básico do Estado de São Paulo – SABESP e a USP, tendo como intuito a redução do consumo de água no campus em virtude dos expressivos valores de consumo observados e seus reflexos no orçamento da Universidade. Para viabilizar o programa, a SABESP concedeu um desconto nas faturas e contas de água mensais do Campus Universitário Armando Sales de Oliveira – CUASO, conhecido como Cidade Universitária, em São Paulo, a fim de se criar um fundo destinado às intervenções do PURA. Em contrapartida, a USP ficou responsabilizada por uma economia de água efetiva a ser obtida com a implantação de todos os passos propostos, e pelo desenvolvimento de uma metodologia de aplicação do Programa em outras situações similares futuras. O registro das atividades desenvolvidas também foi encarregado à Universidade.