Desde a década de 1970, a ciência tem mostrado sinais crescentes de reconhecimento da senciência animal. A organização do conhecimento sobre bem-estar animal e seu ensino para estudantes de veterinária tem crescido de forma constante na Europa e na América do Norte após 1986; no Brasil, essa expansão está em pleno desenvolvimento, especialmente a partir de 2000. O foco inicial da ciência do bem-estar animal foi o estudo do bem-estar dos animais de produção, que se desenvolveu rapidamente e de maneira intensa, enquanto as questões relacionadas ao bem-estar dos animais de companhia avançaram de forma tímida. Diferentes autores destacam pontos críticos diversos no bem-estar dos animais de companhia; no Brasil, os animais de rua merecem atenção especial, devido ao grande número de animais envolvidos. Qual seria a contribuição que veterinários especializados em bem-estar animal poderiam trazer ao contexto dos animais de companhia? A maior novidade é a organização das questões de acordo com uma ordem de prioridade baseada na qualidade de vida dos animais envolvidos, o que, por sua vez, permite a busca de estratégias para melhorar o grau de bem-estar animal. O objetivo geral dessas estratégias é reduzir o sofrimento físico, comportamental e psicológico dos animais sob nossa tutela.

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