A desigualdade de gênero também se expressa em barreiras materiais do cotidiano. Entre elas, a pobreza menstrual, falta de acesso a produtos, informação e infraestrutura adequada, pode afetar a frequência escolar, a participação social e a permanência de meninas e mulheres em atividades educacionais e profissionais (Sanyanda et al., 2026). Ao mesmo tempo, existe um componente ambiental relevante: absorventes descartáveis convencionais geram resíduos persistentes, e alternativas biodegradáveis têm sido propostas como resposta para reduzir lixo plástico e poluição (Schwartz, 2024).

Nesse cenário, Pawar e colaboradores publicaram o artigo “Affordable, biodegradable, and environmentally friendly sanitary napkins for rural women, with a focus on degradation study” (2024, Results in Engineering), um estudo de desenvolvimento e avaliação de um absorvente biodegradável concebido para contextos rurais (Pawar et al., 2024). Segundo os autores, a proposta seria “absorventes higiênicos de baixo custo, que são ecológicos, têm boa capacidade de absorção, são higiênicos e podem ser facilmente preparados por mulheres rurais em casa com treinamento mínimo.” (Pawar et al., 2024). Em outras palavras, trata-se de uma abordagem de biomateriais com testes para demonstrar desempenho e degradabilidade.

Nesse sentido, a biotecnologia aparece no desenho racional de materiais e na combinação de componentes biodegradáveis com propriedades específicas para cumprir funções (absorver, reter e manter conforto). O artigo descreve o uso de recursos naturais (como fibras de bananeira e tecido de algodão) e a avaliação por medidas como capacidade de absorção, retenção, wetback (retorno de umidade) e biodegradabilidade (Pawar et al., 2024). São reportados os valores comparativos do teste de absorção em 3 horas: polímero superabsorvente (~140 g), carboximetilcelulose (~60 g) e absorvente padrão não tratado (~45–50 g) (Pawar et al., 2024). O estudo também menciona o uso de extratos naturais com ação antibacteriana (como cúrcuma e neem), incorporados ao desenho do produto com objetivo de contribuir para higiene (Pawar et al., 2024).

O impacto social potencial pode ser discutido por duas vias complementares. A primeira é acesso: reduzir custo e barreiras logísticas tende a ampliar a disponibilidade de produtos de manejo menstrual, favorecendo permanência escolar e participação social, coerente com evidências que relacionam provisão de produtos a absenteísmo em adolescentes em contextos de vulnerabilidade (Sanyanda et al., 2026). A segunda é ambiental: substituir parte de materiais persistentes por alternativas biodegradáveis pode reduzir o passivo de resíduos, sobretudo onde a coleta e o tratamento de lixo são insuficientes (Schwartz, 2024).

Como limitação, é importante separar “prova de conceito” de “efeito social garantido”. Um produto com bom desempenho em testes não assegura, por si só, redução de desigualdades: resultados sociais dependem de custo final, aceitação, segurança, controle de qualidade, escala de produção, distribuição e educação em saúde menstrual (Pawar et al., 2024). Além disso, a sustentabilidade de um produto biodegradável depende das condições reais de descarte e de aspectos do ciclo de vida dos insumos (Schwartz, 2024).