O acesso à água potável e ao saneamento seguro é reconhecido pelas Nações Unidas como um direito humano fundamental. No entanto, o cenário global ainda sofre com o acesso a saneamento básico, uma vez que estima-se que cerca de 2 bilhões de pessoas ainda consomem água contaminada por poluentes químicos ou biológicos, e quase 80% das águas residuárias do mundo sejam descartadas na natureza sem o tratamento adequado [1]. Os poluentes emergentes, como resíduos farmacêuticos, microplásticos e os chamados “compostos eternos” (PFAS), desafiam os métodos convencionais de purificação. Através do uso de organismos vivos (bactérias, fungos e microalgas) é possível degradar, transformar e remover contaminantes de forma sustentável e econômica. Este processo, conhecido como biorremediação, utiliza o metabolismo natural desses seres para “limpar” o meio ambiente, transformando substâncias tóxicas em compostos inofensivos.

A bioaumentação consiste em introduzir microrganismos específicos, altamente eficientes nadegradação de certos poluentes, em sistemas de tratamento. Estudos recentes demonstraram que o uso de consórcios bacterianos (grupos de diferentes espécies trabalhando juntas) pode remover até 95% de resíduos farmacêuticos e reduzir a carga de microplásticos em até 80% em sistemas controlados [1]. Já a bioestimulação foca em ajustar o ambiente (nutrientes, pH) para que os microrganismos já presentes na água trabalhem com sua capacidade máxima.

Já as microalgas têm se mostrado uma solução de “múltiplo benefício” para o ODS 6. Elas não apenas removem nutrientes em excesso (como nitrogênio e fósforo, que causam a morte de rios), mas também capturam dióxido de carbono (CO2) e podem ser transformadas em biocombustíveis após o uso [2]. Ainda está sendo estudado que biorreatores de microalgas permitem o tratamento de águas residuárias industriais complexas, que antes eram consideradas intratáveis por meios biológicos.

Por fim, a ciência agora utiliza ferramentas como o CRISPR-Cas9 para “programar” microrganismos para que eles identifiquem e destruam poluentes específicos com maior precisão [1]. Além disso, as tecnologias “omicas” (como a metagenômica) permitem que os cientistas mapeiam todo o DNA de uma comunidade microbiana em um rio contaminado, entendendo exatamente quais seres estão ali e como podem ser estimulados para restaurar a qualidade da água [3].

A integração de tecnologias biotecnológicas avançadas nos sistemas de saneamento é essencial para atingir as metas do ODS 6 até 2030. Diferente dos métodos físico-químicos tradicionais, que muitas vezes exigem alto consumo de energia e geram resíduos secundários, a biotecnologia oferece uma alternativa de baixo impacto ambiental e custo-efetiva. O desafio agora reside na escalabilidade dessas soluções e na sua implementação em regiões que sofrem com a escassez de saneamento básico. Ao unirmos a sabedoria da natureza com a precisão da engenharia genética, estamos um passo mais próximos de garantir água limpa para todos.