O diagnóstico de doenças é uma etapa essencial para o tratamento adequado dos pacientes e para o controle de surtos e epidemias. Durante muito tempo, a identificação de vírus, bactérias e outros microrganismos dependia principalmente de exames laboratoriais complexos. Esses métodos geralmente exigem equipamentos sofisticados, laboratórios especializados e profissionais treinados (DRAIN et al., 2014). Além disso, muitas vezes as amostras precisam ser enviadas para centros de análise, o que pode fazer com que os resultados demorem horas ou até dias para ficarem prontos (PAI et al., 2012).

Porém, nos últimos anos, os avanços na área da biotecnologia têm possibilitado o desenvolvimento de novas ferramentas diagnósticas conhecidas como testes rápidos ou testes de ponto de atendimento (point-of-care tests). Esses testes são projetados para fornecer resultados em poucos minutos e podem ser realizados diretamente no local onde o paciente está, como em clínicas, postos de saúde ou até mesmo em casa. Essa característica permite que o diagnóstico seja feito de maneira mais ágil, sem depender necessariamente de laboratórios complexos (PAI et al., 2012).

O funcionamento desses testes está diretamente relacionado a técnicas desenvolvidas na biotecnologia, especialmente nas áreas de imunologia e biologia molecular. Essas áreas estudam moléculas presentes nos organismos vivos e as interações entre elas. A partir desse conhecimento, cientistas conseguem desenvolver métodos capazes de identificar substâncias específicas associadas a determinadas doenças, como proteínas de vírus, anticorpos produzidos pelo organismo ou fragmentos de material genético (MAHSHID et al., 2025).

Um exemplo bastante conhecido desse tipo de tecnologia são os testes rápidos utilizados para detectar infecções virais, como HIV ou COVID-19. Muitos desses dispositivos funcionam de maneira semelhante a um teste de gravidez. Uma pequena amostra do paciente, como sangue, saliva ou secreção nasal, é colocada em um dispositivo que contém reagentes biológicos capazes de reconhecer moléculas específicas do agente infeccioso. Caso essas moléculas estejam presentes na amostra, ocorre uma reação química que gera um sinal visível indicando o resultado do teste  (PEEL et al., 2014).

Além dos testes baseados em anticorpos, pesquisadores também têm desenvolvido novas ferramentas utilizando biossensores (Figura 1). Biossensores são dispositivos que combinam componentes biológicos com sistemas físicos ou eletrônicos capazes de detectar substâncias específicas. Esses sensores podem reconhecer biomarcadores associados a diferentes doenças e transformar essa detecção em um sinal que pode ser interpretado rapidamente. Em alguns casos, esses dispositivos podem ser integrados a equipamentos portáteis ou até conectados a aplicativos de celulares, facilitando o registro e o monitoramento dos resultados (YAKOH et al., 2022).