Diversos tipos de vacinas existem hoje. Porém, duas perguntas mais imediatas precisam ser feitas: “o que é uma vacina?”, “como funciona?”. Bem, uma vacina é uma biotecnologia que induz nosso corpo a se preparar contra algo, seja uma infecção por uma bactéria, ou contra um vírus sazonal, como o da gripe. O princípio de funcionamento de uma vacina clássica é o de usar como indutor o próprio causador da doença enfraquecido ou parte dele que não seja tóxico. Exemplificando, imagine que estamos criando uma vacina contra uma nova gripe até então sem vacina disponível; podemos isolar o vírus dessa gripe de forma que alterações nele sejam possíveis. Usamos essa possibilidade para o enfraquecer de maneira que esse vírus isolado não possa causar danos a nós, o que em geral é chamado de atenuação. Após essa atenuação, injetamos esse vírus enfraquecido em nossa corrente sanguínea e nosso sistema de defesa corporal, também chamado de sistema imune, identifica o vírus como um ser estranho a ser eliminado, criando defesas de curto e longo prazo para eliminar todo o vírus presente e evitar que novas infecções com o mesmo vírus ocorram. Como já dito, há estratégias em que o vírus inteiro enfraquecido não é usado como indutor, mas somente uma parte dele, que já é suficiente para que nosso sistema imune reconheça o vírus posteriormente na situação de uma infecção. Hoje em dia, as tecnologias de vacinas não se limitam somente ao causador da doença em sua forma atenuada integral ou a pedaços dele. Nesse sentido, durante a pandemia, diferentes plataformas biotecnológicas foram utilizadas, como as vacinas de RNA mensageiro, vetores virais e produção recombinante de proteínas. Todos esses novos tipos de vacinas, embora utilizem de biotecnologias diferentes das usadas em vacinas clássicas já discutidas, promovem a mesma reação do sistema imune: a produção de defesa a curto e longo prazo para infecções futuras, ou seja, essas novas vacinas são maneiras diferentes de ensinar o corpo a reconhecer o vírus.

Em geral, até se obter uma vacina disponível ao público, como aquelas fornecidas pelo Sistema Único de Saúde (SUS), as vacinas precisam passar por uma longa trajetória de testes. O primeiro passo é a pesquisa pré-clínica, em que são feitos estudos em laboratório e em animais para avaliação da eficácia da vacina. Depois, mais três passos, denominados fases clínicas, avaliam a eficácia, dose adequada e segurança da vacina para uso em humanos. Somente depois da terceira fase clínica, em que o teste deve ser feito com milhares de pessoas, uma vacina pode ser amplamente liberada para o público. Embora 4 passos possam parecer pouco em termos numéricos, a carga de trabalho e de esforço que cada uma dessas fases carrega torna o processo de fabricação de vacinas extremamente lento e desafiador, de maneira que grande parte dos projetos de desenvolvimento de vacinas nem ao menos chegam à fase clínica. É nesse sentido em que a cooperação atua como um divisor de águas, como abordado a seguir [2].