A fome oculta é uma forma de desnutrição caracterizada pelo consumo insuficiente de micronutrientes (vitaminas e minerais), que são essenciais para o funcionamento pleno do organismo. Infelizmente, comunidades mais carentes são as mais suscetíveis a este quadro, uma vez que costumam apresentar um consumo de alimentos menos diversificado [1]. Uma das maiores preocupações nesse quesito é com a falta de vitamina A de crianças e gestantes, que pode levar à perda da visão e ao enfraquecimento do sistema imune, deixando o corpo mais suscetível a outras doenças, o que pode levar muitas vezes à morte [2]. Ações que promovem a suplementação dessa vitamina em regiões mais afetadas, como países da África subsaariana e do sudeste asiático, são extremamente necessárias e salvam a vida de milhares de crianças todos os anos [3].

A biotecnologia têm também formas com que pode ajudar na solução desse problema: a biofortificação e plantas geneticamente modificadas – também conhecidas como plantas transgênicas. A biofortificação consiste no aumento de nutrientes disponíveis no consumo de determinada planta. Esse aumento pode ser feito por meio de uma série de cruzamentos entre plantas, de modo a selecionar àquelas que possuem um maior valor nutritivo, ou pode ser feito por meio da engenharia genética, criando uma variante transgênica. Mas o que seria uma planta transgênica?

Plantas transgênicas são plantas que receberam um gene (ou mais), vindo de outro organismo, com o objetivo de obter novas características. O gene é a parte do DNA que possui as instruções que vão guiar o organismo a produzir certos produtos ou executar certas funções, possibilitando esse processo. Um exemplo de planta transgênica biofortificada é o arroz dourado (do inglês “Golden Rice”), desenvolvida por Ingo Potrykus e Peter Beyer, que recebeu genes de outras plantas para ser capaz de produzir e acumular o betacaroteno, um precursor importante que é convertido em vitamina A pelo organismo humano [4]. Uma das variantes doadas para o setor público para pesquisa é a GR2E, que foi feita incorporando genes do milho (Zae mays) e da bactéria Pantoea ananatis [5-6]. É importante ressaltar que apesar de ser propriedade de uma empresa privada (Syngenta), a tecnologia do arroz dourado pode ser licenciada de forma gratuita para a pesquisa em países em desenvolvimento para a causa humanitária (não comercial), e seus termos garantem o livre cultivo por agricultores, permitindo a venda local e replantio [4 e 1].