As doenças tropicais negligenciadas (DTNs) afetam mais de 1 bilhão de pessoas no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde (1). No Brasil, enfermidades como leishmaniose, doença de Chagas, esquistossomose e hanseníase persistem em comunidades vulneráveis, associadas a condições de pobreza, moradia precária, saneamento inadequado e limitado acesso aos serviços de saúde (2).

Apesar da elevada carga de morbidade e mortalidade, essas doenças recebem investimentos significativamente menores do que outras enfermidades de impacto semelhante (3). A baixa atratividade econômica para a indústria farmacêutica, aliada a prioridades globais de financiamento voltadas a mercados mais rentáveis, tem consequências diretas e duradouras.

A primeira consequência é a ausência ou escassez de vacinas eficazes. Muitas DTNs seguem sem imunoprofilaxia aprovada, apesar de décadas de conhecimento acumulado sobre seus agentes causadores (4). Em segundo lugar, há a dependência de medicamentos antigos, muitas vezes desenvolvidos há mais de meio século, com eficácia parcial, alta toxicidade e regimes de tratamento longos e de difícil adesão (5).

A carência de investimento também se reflete no atraso na inovação diagnóstica. Sem tecnologias rápidas, sensíveis e acessíveis, a detecção precoce é prejudicada, levando a diagnósticos tardios, aumento da gravidade dos casos e manutenção da transmissão (6). Além disso, a falta de recursos para estudos translacionais e clínicos mantém potenciais candidatos a fármacos e vacinas estagnados por anos na fase pré-clínica (7).

Outro efeito relevante é a baixa capacidade de resposta a mudanças no padrão epidemiológico, que podem ser aceleradas por fatores como desmatamento, migração populacional e mudanças climáticas (8). Sem investimentos contínuos, não há capacidade tecnológica para antecipar surtos ou adaptar intervenções.

Essa soma de lacunas perpetua um ciclo de doença e exclusão social: populações já vulneráveis continuam expostas, com poucas opções terapêuticas e sem perspectiva de inovação em curto prazo (3-5).

Superar esse cenário exige políticas de saúde que priorizem as DTNs na agenda de pesquisa e desenvolvimento, com financiamento direcionado, estímulo à colaboração internacional e integração entre ciência, tecnologia e políticas públicas. O investimento em inovação para doenças negligenciadas é não apenas um imperativo ético, mas também uma estratégia fundamental para reduzir desigualdades em saúde e promover justiça social.