Os tubarões nunca foram reconhecidos pela produção de sons, fato que acrescenta em sua caracterização como predadores silenciosos e bem sucedidos. Curiosamente, algumas pesquisas recentes revelaram a capacidade de vocalização do cação-pintado-de-estuário (Mustelus lenticulatus), originária das zonas costeiras da Nova Zelândia.
O descobrimento da vocalização ocorreu de forma aleatória, quando a pesquisadora Carolin Nieder escutou um “clique” vindo de um tubarão durante o seu doutorado em treinamento comportamental na Universidade de Auckland, em 2021. Essa descoberta se faz interessante porque, até então, era sabido que várias espécies de peixes ósseos produziam sons em contextos sociais diferentes (agonísticos, corte e defesa, por exemplo), por mecanismo que conta com a ajuda da bexiga natatória. Elasmobrânquios, porém, não possuem tal estrutura, e a produção voluntária de sons era desconhecida (exceto em algumas espécies de arraias, que produzem sons quando perturbadas por mergulhadores).
Para investigar esse fenômeno, o pós-doutorado de Nieder incluiu a pesquisa de 10 cações-pintados-de-estuário, cinco fêmeas e cinco machos, em tanques individuais e com microfones subaquáticos. Os sons são extremamente rápidos, durando cerca de 48 milissegundos, e com uma frequência que varia de 2,4 a 18,5 kHz. A frequência audível de sons para seres humanos é de aproximadamente 20 Hz até 20 kHz, ou seja, alguns desses sons produzidos são audíveis para nós.
O barulho produzido é semelhante a um estalo (escute a seguir), e ocorre do bater dos dentes desses animais. O curioso é que a faixa auditiva dessa espécie é de até 800 Hz, o que faz com que alguns sons não sejam audíveis para os próprios animais. Isso levou os pesquisadores a questionar se tal vocalização não poderia ser um sinal de angústia ou de alerta, visto que não parece ser especificamente para comunicação.
Os pesquisadores envolvidos estão animados para pesquisar mais sobre o cação-pintado-de-estuário em seu ambiente natural, bem como esperam que essa pesquisa abra portas para a investigação de outras possíveis espécies de tubarões que possam ter padrões de vocalização ainda não descobertos.
Quer saber mais? Acesse as referências!
BRAGG, J. Sons emitidos por tubarões são registrados pela primeira vez; ouça. Disponível em: <https://www.cnnbrasil.com.br/tecnologia/sons-emitidos-por-tubaroes-sao-registrados-pela-primeira-vez-ouca/>.
NIEDER, C. et al. Evidence of active sound production by a shark. Royal Society Open Science, v. 12, n. 3, 1 mar. 2025. Disponível em: <https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.242212>.