O Grupo de Extensão e Pesquisa em História e Evolução da Agricultura e dos Complexos Agroindustriais (Gephac) foi fundado em 2005, durante a execução do projeto “Caracterização e divulgação das Séries Históricas de Dados em História da Agricultura e dos Complexos Agroindustriais da Cana, Café e Agroenergia no Brasil”, financiado pelo CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico), no âmbito do Edital Universal de 2005.
Neste projeto, foram analisadas várias publicações estatísticas e referências bibliográficas que permitiram descrever a trajetória produtiva de setores escolhidos no estado de São Paulo a partir das décadas de 1930 e 40, mostrando como evoluíram a produção, a produtividade e as exportações.
O grupo desenvolveu, até 2012, outros projetos, como monografias e dissertações, com caráter exploratório, histórico e descritivo com o objetivo de esclarecer alguns aspectos das cadeias agroindustriais brasileiras. A partir de 2012, os trabalhos passaram a ter caráter mais analítico, com o uso de um aparato teórico da Economia, da Sociologia e da Administração para a análise dos dados. Destacam-se como bases e referências teóricas e metodológicas do grupo a economia institucional, economia e organização agroindustrial, economia schumpeteriana e neo-schumpeteriana, sociologia econômica e escola da estratégia.
O Gephac se consolidou como grupo de pesquisa dedicado ao resgate de fontes de informação, da sua difusão e ao estudo de temas com importantes lacunas na literatura. Os pesquisadores também se dedicam ao entendimento da situação atual dos setores em termos institucionais, tecnológicos e concorrenciais, avaliando, também, o impacto das políticas públicas nos setores estudados. O grupo também a compila e tabula dados recentes, criando bases de dados e informações para pesquisas futuras.
Em termos metodológicos, inicialmente, elegeu-se como recorte regional o estado de São Paulo, por conta da orientação das pesquisas realizadas por seus membros e da disponibilidade de um amplo acervo de anuários estatísticos nas bibliotecas da Esalq/USP. Recentemente, o recorte geográfico das pesquisas se expandiu para o Brasil, com o uso das bases de dados do IBGE, principalmente os censos agropecuários, a pesquisa agrícola municipal (PAM) e as estatísticas históricas do Brasil.
Estes dados são usados para a elaboração de textos que tratam da evolução da agricultura brasileira nas últimas décadas, com foco no processo de mecanização da agricultura, dinâmica de substituição de culturas, produtividade, diversidade e heterogeneidade agrícola, modernização na agricultura, entre outros temas.
As linhas de pesquisa do Gepahc são:
1.Economias agrícola, agrária e agroindustrial
2. Organização industrial, tecnologia e inovação
3. Economia institucional
4. Política, finanças e desenvolvimento econômico
5. História econômica e de empresas
6. Sociologia econômica