A cicuta é uma planta venenosa com uma história marcante, especialmente na Grécia Antiga. Ela pertence ao gênero Conium, e a espécie mais conhecida é a Conium maculatum, famosa por seu uso como método de execução. A planta é reconhecida por seu caule oco com manchas roxas, folhas grandes e verdes e flores pequenas e brancas dispostas em forma de guarda-chuva. Ela contém compostos tóxicos como a conina, que afeta o sistema nervoso, sendo altamente venenosa.
A cicuta ganhou notoriedade principalmente pelo seu papel na execução do filósofo Sócrates, em 399 a.C. Sócrates foi condenado à morte por corromper a juventude ateniense e introduzir novos deuses. Em vez de ser executado de maneira violenta, ele foi forçado a beber uma infusão de cicuta, o que era uma prática comum na época. A planta causava uma paralisia gradual dos músculos, começando pelas extremidades e atingindo os músculos respiratórios, o que levava à morte por asfixia. Sócrates enfrentou sua morte com serenidade, conforme retratado na obra de Platão, Fédon, em que ele bebe a cicuta e morre pacificamente, à medida que o veneno toma efeito.
Embora a cicuta fosse mais conhecida por seu uso como forma de execução, ela também era conhecida na medicina antiga, sendo usada em doses muito pequenas para tratar algumas condições, como epilepsia. No entanto, seu alto potencial de envenenamento tornava seu uso perigoso e muitas vezes fatal. O veneno da cicuta age como um bloqueador neuromuscular, interrompendo a transmissão de impulsos nervosos e causando paralisia dos músculos, o que pode levar à morte por asfixia.
A história da cicuta, especialmente sua associação com a morte de Sócrates, teve um impacto duradouro na cultura ocidental, tornando-se um símbolo de morte, justiça e sacrifício. A execução de Sócrates gerou discussões profundas sobre a moralidade e o papel da filosofia na sociedade, e a cicuta passou a ser uma metáfora para decisões difíceis e consequências graves, deixando uma marca duradoura na história.