Com o uso da PM denn o motivo da pergunta está vinculado à situação comunicativa imediata e o falante espera que o ouvinte saiba a resposta (mas também pode aparecer em perguntas retóricas). Ou seja, alguma coisa no contexto imediato (que está óbvio ou acontecendo naquele momento) faz com que você faça a pergunta com denn, indicando interesse/curiosidade na reação ou resposta do interlocutor. Por exemplo, você vai no quintal e está uma bagunça, plantas e barro para todo lado, você olha pro seu cachorro e diz:
Was ist denn hier los?
O que é que está acontecendo aqui?; Mas o que é que está acontecendo aqui?!
O contexto imediato (a bagunça) faz você querer saber a resposta do interlocutor e sabe/espera que ele vai ter uma reação, pois ele está ligado diretamente a essa ação. Outro uso comum de perguntas com a PM denn sobre o nome:
Wie heisst du denn?
Como é que você se chama?; Como é que você se chama mesmo?
podendo ser usado em uma situação que você esqueceu o nome da pessoa (ela já tinha falado, mas a sua memória é fraca ou não prestou atenção) ou que você está conversando há um tempão com a pessoa e nem sabe o nome dela.
Resumindo: Eu digo isso, pois acredito que você saiba a resposta. É o enunciado/situação anterior que me fez perguntar isso.
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