No imaginário coletivo popular, não raramente, a imagem da pessoa que realiza pesquisas científicas se associa ao homem vestido de jaleco branco junto de microscópios e tubos de ensaio em um laboratório. Todavia, a pesquisa no campo das ciências humanas, área em que se encontram os estudos literários e linguísticos e, portanto, espaço em que se enquadra o curso de Letras, não se restringe ao estereótipo da pesquisa realizada por estudiosos e estudiosas das ciências biológicas e exatas. Ao lidar com hipóteses, dados e motivações teóricas, temos em vista a base estrutural de uma pesquisa científica, que na graduação de Letras pode se encaixar nas seguintes modalidades:
- Iniciação Científica (IC)
- Trabalho de Graduação Individual (TGI I/TGI II)
- Programa Unificado de bolsas (PUB)
Iniciação Científica (IC): tem duração de 12 meses e é desenvolvida a partir de um projeto de pesquisa elaborado pela estudante com apoio da orientadora. Para tanto, a estudante precisa pensar em uma proposta de pesquisa dentro de uma subárea (ensino de línguas, linguística, tradução, literatura ou relação entre elas) e procurar uma professora para propor a sua ideia e averiguar sobre a possibilidade da orientação. O projeto finalizado deve ser entregue pela orientadora pelo sistema Atena (pode ser realizada a qualquer momento, desde que a aluna tenha ainda 12 meses para se formar), que será analisado por parecerista. Após a apresentação do trabalho no SIICUSP e a entrega de dois relatórios (a cada 6 meses) será emitido um certificado. É possível realizar a IC com ou sem bolsa.
Trabalho de Graduação Individual (TGI I/TG II): assim como a IC, o TGI inicia com o interesse da estudante pela investigação acerca de algum tema de pesquisa e o contato com uma professora. Cada TGI dura um semestre e a matrícula é realizada (ao final de cada semestre) pela orientadora na secretaria do departamento. O TGI é como uma disciplina (não obrigatória), tem uma nota (sai no histórico) e conta créditos de optativa livre. No TGI I geralmente são realizadas: leituras base; reuniões com a orientadora; definição de diversos aspectos da pesquisa (abordagens, metodologia etc); início da escrita do texto final. Não é obrigatório fazer o TGI II e não é necessário fazê-lo já no semestre seguinte (pode se esperar até no máximo 2 anos entre o TGI I e II). Ao final do TGI II a estudante apresenta o texto final (uma espécie de monografia) para uma banca examinadora que avaliará o trabalho por meio de uma discussão ou parecer de mérito (a ser definido pela aluna com a professora). Não há bolsas para o TGI.
Programa Unificado de Bolsas (PUB): é um edital da USP que fornece bolsas a estudantes de graduação para realização de atividades em três vertentes: ensino; pesquisa e inovação; cultura e extensão. O edital do Programa fica disponível no sistema Jupiterweb em Agosto, para que os graduandos e graduandas possam se inscrever em até três projetos inscritos pelas docentes. Assim, aqui a aluna não precisa criar um projeto, mas se inscrever em alguma proposta das professoras. A seleção é realizada pela professora responsável pelo projeto e a bolsa tem vigência de um ano (com valor atual de 700 reais), podendo ser renovada caso o projeto do professor seja aprovado no próximo edital. As atividades a serem realizadas dependem de cada projeto e cada professora.