São Paulo (Brasil), 1939

Por Pablo Alabarces

Melhor tenista latino-americana de toda a história, a paulistana Maria Esther Bueno começou a jogar tênis aos seis anos e aos quinze já era campeã brasileira. Tinha dezessete anos em sua primeira competição internacional, os Jogos Pan-Americanos. Em 1957, ganhou o Orange Bowl e no ano seguinte obteve o seu primeiro título em um torneio de Grand Slam, ao vencer as duplas em Wimbledon com a atleta norte-americana Althea Gibson. Em 1959, conquistou os títulos de simples em Wimbledon e Forest Hills. Em 1960, voltou a obter a vitória em simples e em duplas em Wimbledon (com Darlene Hard, dos Estados Unidos), além de seu primeiro título de duplas em Forest Hills.

Após uma lesão, a brasileira voltou às quadras em 1962, ganhando novamente o título de duplas em Forest Hills, com Darlene Hard. Em 1963, ambas venceram em Wimbledon, e Bueno triunfou também em simples em Forest Hills. Em 1964, ganhou os dois torneios, e, em 1965, venceu em Wimbledon, em dupla com Billie Jean Moffit. Em 1966, ganhou seu quarto título de simples em Forest Hills, e voltou a conquistar a vitória nas duplas em Forest Hills e Wimbledon, ao lado de Nancy Richey. Em 1968, venceu uma vez mais em Forest Hills, formando dupla com Margareth Smith Court. Depois de um longo afastamento, voltou a jogar nos anos 70, ganhando o Aberto de Tóquio em 1974.Ao longo da sua carreira, HUGO VAN GELDEREN/ANEFO

Maria Esther Bueno venceu 571 torneios, entre simples e duplas, destacando-se, entre eles, dezesseis títulos de Grand Slams. Na década de 1960, o governo brasileiro emitiu um selo postal com sua imagem. Nos anos 1970, foi incorporada ao International Tennis Hall of Fame.