As Ilhas Virgens Britânicas localizam-se a leste de Porto Rico, no mar do Caribe, próximas às Ilhas Virgens dos Estados Unidos. São 36 ilhas, das quais as maiores são Tortola – onde fica a capital, Road Town –, Anegada, Virgem Gorda e Jost Van Dyke. O conjunto das ilhas forma um dos territórios de ultramar do Reino Unido.
Desde as primeiras eleições de sua história, em 1967, as ilhas são administradas por um governo ministerial, formado pelo conselho executivo e por um governador, considerado a autoridade mais importante e indicado pela Coroa britânica. O governador responde pessoalmente por assuntos de Segurança Pública, incluindo as Forças Armadas, as Relações Exteriores, o Serviço Público e a Justiça. Um dos mais conhecidos é Frank Savage, nomeado em 1998 pela rainha Elizabeth. Atualmente (2014), o governador é John Duncan. O Conselho Executivo é composto do primeiro-ministro, nomeado pelo governador entre os representantes eleitos para o Conselho Legislativo, e de dois – no máximo três – ministros. O atual primeiro-ministro, Orlando Smith, foi indicado em 2011.
Os treze membros do Conselho Legislativo são eleitos a cada quatro anos pelo sistema distrital misto: nove representam cada um dos distritos e quatro o conjunto dos eleitores. O Legislativo delibera sobre as leis e os gastos públicos.
Nas Ilhas Virgens Britânicas há três partidos principais: o Partido Nacional Democrata (NDP, sigla em inglês de National Democratic Party), o Partido das Ilhas Virgens (VIP, sigla em inglês de Virgins Islands Party) e o Partido Unido (UP, sigla em inglês de United Party). Os partidos revezam-se no poder. Hamilton Lavity Stouttfoi ministro-chefe durante quatro mandatos.
| Nome oficial | British Virgin Islands |
| Localização | Caribe, entre o mar do Caribe e o oceano Atlântico norte, a leste de Porto Rico |
| Estado e Governo¹ | Território de ultramar da Grã-Bretanha |
| Idioma¹ | Inglês (oficial) |
| Moeda¹ | Dólar norte-americano |
| Capital¹ | Road Town (13 mil hab. em 2014) |
| Superfície¹ | 151 km² |
| População² | 27.223 hab. (2010) |
| Densidade demográfica² |
180 hab./km² (2010) |
| Distribuição da população³ | Urbana (44.65%) e rural (55,35%) (2010) |
| Composição étnica¹ | Negros (82%), brancos (6,8%), mestiços (5,9%), indianos do leste (3%), outros (1,6%), não especificada (0,7%) (2001) |
| Religiões¹ | Protestantes (72,2%), católica romana (9,5%), testemunhas de Jeová (2,2%), hindu (2%), outras (5,2%), nenhuma (6,4%), não especificada (2,7%) (2001) |
| PIB (PPP)¹ | US$ 500 milhões (2010) |
| PIB per capita (PPP)¹ | US$ 42.300 (2010) |
| Dívida externa¹ | US$ 36,1 milhões (1997) |
| Eleições¹ | Governador-geral nomeado pela rainha da Inglaterra. Parlamento unicameral com 13 membros eleitos diretamente por maioria simples, para um período de 4 anos. Após as eleições legislativas, o líder do partido ou da coalização majoritária é usualmente nomeado pelo governador como primeiro-ministro. |
Fontes:
¹ CIA. World Factbook.
² ONU. World Population Prospects: The 2012 Revision Database.
³ ONU. World Urbanization Prospects, the 2014 Revision.
História
Essas ilhas caribenhas foram encontradas por Cristóvão Colombo em 1493 e nomeadas Ilhas Virgens Britânicas em homenagem a Santa Úrsula e suas 11 mil virgens. Da mesma forma que as Ilhas Virgens dos Estados Unidos, eram habitadas pelos caribes e aruaques, povos que, até o fim do século XVI, seriam praticamente dizimados. Em 1672, as ilhas passaram para o controle britânico. Na primeira metade do século XIX, com a crise da produção açucareira, a escravidão foi abolida, contribuindo para a falência dos agricultores, já que a maioria da população era formada por escravos. No século XVIII, a população escrava, com 7 mil habitantes, superava a quantidade de colonos europeus na proporção de 6 para 1.
Em 1872, as Ilhas Virgens Britânicas foram incorporadas às Ilhas de Sotavento e passaram a ser administradas por um sistema federal. Em 1956, elas recuperaram a autonomia administrativa e, desde 1960, um governador indicado pela Coroa britânica é o responsável pela região. A Constituição em vigor data de 1977 e sofreu modificações, em 2000, que as mantiveram sob o sistema colonial, mas com larga autonomia em relação a Londres.
Economia
O turismo e os serviços financeiros internacionais são considerados suas principais atividades. O turismo atraiu, na última década, mais de 3 milhões de visitantes, respondendo por 45% da receita da colônia.
As Ilhas Virgens Britânicas são consideradas um paraíso fiscale, por esse motivo, atraem investimentos de várias partes do mundo. Elas, principalmente as menos habitadas, também funcionam como entrepostos do tráfico de drogas. Uma legislação aprovada em 2003 pelo conselho legislativo decidiu proibir práticas ilícitas, como a lavagem de dinheiro, e punir vários crimes, entre eles o tráfico de drogas.
Os principais parceiros comerciais dos colonos são as vizinhas Ilhas Virgens dos Estados Unidos, país importador de diversos animais. Muitos jovens da parte britânica migram para as ilhas próximas em busca de melhores salários. Coco, peixes, camarões e animais como vacas e bois são os principais itens exportados. Já as importações consistem primordialmente de alimentos e ração animal, bebidas, materiais para construção e produtos à base de petróleo. Os bancos, o setor elétrico e os portos são administrados por empresas públicas.
Dados Estatísticos
Indicadores demográficos das llhas Virgens Britânicas
| 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000 | 2010 | 2020 |
| População (em mil habitantes) |
7 | 8 | 10 | 11 | 16 | 21 | 27 | 30 |
| Densidade demográfica (hab./km²) |
49 | 53 | 65 | 73 | 109 | 137 | 180 | … |
| Taxa de crescimento populacional** |
0,65 | 1,85 | 1,33 | 3,80 | 2,26 | 2,31 | … | … |
| População urbana (%)¹ | 11,23 | 12,23 | 16,64 | 22,74 | 37,81 | 41,77 | 44,65 | 47,79 |
| População rural (%)¹ | 88,77 | 87,77 | 83,37 |
77,26 | 62,19 | 58,23 | 55,36 | 52,21 |
| Participação na população latino-americana (%)*** |
0,004 | 0,004 | 0,003 | 0,003 | 0,004 | 0,004 | 0,005 | 0,005 |
| Participação na população mundial (%) |
0,0003 | 0,0003 | 0,0003 | 0,0002 | 0,0003 | 0,0003 | 0,0004 | 0,0004 |
Fonte: ONU. World Population Prospects: The 2012 Revision Database.
¹ Dados sobre a população urbana e rural retirados de ONU. World Urbanization Prospects, the 2014 Revision.
* Projeção. | ** Inclui o Caribe.
Obs.: Informações sobre fontes primárias e metodologia de apuração (incluindo eventual mudança) são encontradas na base de dados indicada.
Bibliografia
ENCICLOPÉDIA DO MUNDO CONTEMPORÂNEO. 3ª ed. revisada e atualizada. Rio de Janeiro/São Paulo: Terceiro Milênio/Publifolha, 2002.
GUNSON, Phil; CHAMBERLAINS, Greg. The dictionary of contemporary politics of Central América and the Caribbean (com material adicional de Andrew Thompson). London: Routledge, 1991.
THE NEW ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA. Chicago: Encyclopaedia Britannica, 1977.
