Os carrapatos são ectoparasitas que se alimentam do sangue de animais vertebrados (os hospedeiros), sendo vetores versáteis de uma ampla diversidade de patógenos. Dentre os patógenos transmitidos ao homem por carrapatos, Rickettsia rickettsii, agente etiológico da febre maculosa brasileira, é um dos mais letais. R. rickettsii pode se perpetuar por gerações subsequentes nas populações de carrapatos de áreas endêmicas para a FMB, pois apresenta transmissão transovariana (transmissão da mãe para a progênie), além da transmissão transestadial (de um estádio para outro do ciclo de vida do carrapato). Ou seja, os carrapatos, além de vetores, são reservatórios da bactéria na natureza.