É um tipo de dispositivo que utiliza energia química para gerar energia elétrica e aparece como uma forma alternativa de geração e armazenamento de energia. Estes dispositivos são chamados de “células a combustível”, ou Fuel Cells em inglês, e a principal diferença entre eles e as baterias é o fato das substâncias que sofrem reações químicas não se encontrarem inicialmente no interior delas mas serem introduzidas continuamente a partir do exterior. Embora o nome sugira a existência de uma combustão, o que ocorre na verdade é uma reação química que leva a oxidação completa de uma substância, que é conhecida como reação de combustão. A reação de oxidação deste combustível ocorre em um eletrodo, chamado ânodo, enquanto que uma reação de redução de outra substância, geralmente o oxigênio, ocorre no cátodo. Desta forma as células a combustível não se descarregam como as baterias mas funcionam continuamente enquanto forem fornecidas as substâncias que sofrem as reações químicas no seu interior. Assim, pode-se ter um reservatório externo que pode ser reabastecido rapidamente (como em um automóvel), não necessitando grandes tempos para serem recarregadas, como no caso das baterias. As grandes vantagens das células a combustível, além de poderem operar por longos períodos de tempo, é que são limpas, silenciosas, eficientes e podem operar a partir de substâncias renováveis.
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