As abelhas cumprem papel essencial em nossos ecossistemas e na produção de alimentos, uma vez que contribuem com a polinização de espécies vegetais. No entanto, suas populações estão diminuindo devido a fatores como o uso indiscriminado de pesticidas, mudanças climáticas e doenças. Sendo assim, vamos explorar maneiras que a biotecnologia pode contribuir para preservar esses insetos.
Fonte de imagem de capa: Pixabay
Desde da Revolução Verde, os pesticidas foram vistos como a solução de proteger plantações de pragas, ervas daninhas e doenças, consequentemente, agricultores intensificaram seu uso com o objetivo de ter mais produtividade agrícola. Todavia, além de levar à resistência das pragas e contaminar o solo e água, espécies de insetos foram prejudicadas, entre eles, as abelhas. Nesse contexto, é preciso pensar em soluções biotecnológicas para preservar esta espécie tão importante em um cenário de mudança climática e poluição ambiental.
O sequenciamento do genoma de abelhas
Sequenciar genes de abelhas oferece uma série de vantagens significativas para a compreensão desses importantes polinizadores. Entre elas, o estudo da evolução e ecologia, uma vez que ao decifrar o DNA de abelhas permite aos cientistas estudar sua evolução ao longo do tempo e como elas se adaptaram a diferentes regiões geográficas.
Além disso, a análise genômica também ajuda a entender como as abelhas se comportam, se reproduzem e coletam pólen e néctar. Ademais, o estudo dos genes ajuda a entender como ocorre o controle do comportamento complexo das abelhas. Também revela os mecanismos que determinam as diferentes tarefas desempenhadas pelas abelhas operárias ao longo de suas vidas adultas. A abelha africanizada, uma das espécies mais rentáveis para a produção de mel, teve seu genoma sequenciado em 2006 por cientistas brasileiros da Universidade de São Paulo (USP). Esse marco permitiu avanços significativos no entendimento da biologia das abelhas.
Legenda: Placa dizendo “Abelhas africanizadas!”
Fonte: Acervo Fiocruz
Melhoramento genético de abelhas
Como a presença de doenças nas colônias é um dos fatores que contribuem para a redução das populações de abelhas mundialmente melhoramento genético pode ser uma ferramenta que pode auxiliar a melhorar a saúde destas e permitir um melhor manejo para os apicultores que podem realizar a reposição de rainhas em seus apiários através da obtenção de rainhas mais produtivas. Uma das características mais importantes na seleção genética de abelhas é o comportamento higiênico, no qual as abelhas conseguem detectar e remover outras abelhas ou larvas mortas, doentes e até parasitas da colônia.
Legenda: Abelha com parasita Varroa
Fonte: Arquivo do GreenLight Biosciences
Aumento do potencial de polinização de abelhas
A startup de biotecnologia “Beeflow” age para conter a morte em massa de abelhas através do desenvolvimento de uma ração para abelhas, usando algumas delas para “treinar” outras a fim de que possam polinizar culturas específicas.
Para a Beeflow, isso significa criar dietas melhores para as abelhas. Assim como os humanos tomam, quando recomendado por profissionais, suplementos para sua saúde, a empresa alimenta regularmente suas abelhas com um suplemento projetado para melhorar seu sistema imunológico. Composto de aminoácidos coletados do néctar floral e de hormônios vegetais, o produto permite que as abelhas realizem até sete vezes mais voos em climas frios, segundo a empresa, e mais que o dobro de sua carga normal de pólen. A partir daí, o Beeflow usa um suplemento diferente para definir efetivamente o “GPS de voo” das abelhas para culturas específicas.
Além da Beeflow, várias empresas trabalham para encontrar uma solução. A GreenLight Biosciences, com sede em Boston, também nos EUA, desenvolveu uma vacina para proteger as abelhas de um parasita mortal. Na Irlanda, a ApisProtect instala sensores na colmeia para alertar os apicultores quando são identificadas abelhas doentes. A Veon, terceira maior empresa de telefonia móvel da Rússia, oferece um sistema de alerta para a distribuição de pesticidas, uma das principais causas de morte das abelhas russas.
Legenda: Abelha polinizando flor
